В 1768 году, во время тяжелой эпидемии оспы, унесшей жизнь каждого десятого жителя, императрица Екатерина II решила показать пример. Вместе с наследником Павлом она первой прошла вакцинацию от этой опасной болезни и объявила ее обязательной для всех. Несмотря на дворцовые интриги, крестьянские восстания и надвигающуюся войну с Турцией, указ о вакцинации должен был быть выполнен, чтобы предотвратить дальнейшие потери жизней.